L'équipe de France débutera vendredi soir à Helsinki sa campagne de qualifications pour le Mondial 2014. | REUTERS/© Charles Platiau / Reuters
L'équipe de France entame, vendredi 7 septembre, les éliminatoires du Mondial 2014 par un voyage en Finlande, un premier rendez-vous que la troupe de Didier Deschamps n'a pas intérêt à manquer si elle veut prendre ses aises dans un groupe I délicat où l'Espagne fait figure d'épouvantail. Trois mois après la déception de l'Euro (élimination en quarts de finale) et le départ de Laurent Blanc, l'ancien capitaine des champions du monde et d'Europe a la lourde tâche d'ouvrir un nouveau chapitre de l'histoire des Bleus et de relancer une sélection qui a bien du mal à retrouver son standing d'antan.
Depuis le fiasco du Mondial sud-africain, l'équipe de France semble tourner en rond et Deschamps doit reprendre le flambeau de la reconstruction subitement abandonné par son prédécesseur, et essayer de terminer un travail inachevé par "le Président". Au-delà de la restauration de l'image, encore écornée en Ukraine et sur laquelle a d'emblée insisté le nouveau sélectionneur lors de sa nomination, l'enjeu de ce voyage en terre nordique est avant tout d'ordre sportif.
OUBLIER L'URUGUAY
Dans une poule à cinq qui comprend notamment les Espagnols, champions du monde et d'Europe, aucun accroc face aux petites formations ne sera pardonné, sous peine de voir s'envoler le rêve d'une qualification directe (pour le vainqueur du groupe) ou d'une participation aux barrages, réservée aux huit meilleurs deuxièmes de la zone Europe. Le Brésil, destination finale et pays hôte de la prochaine Coupe du monde, constitue en soi une motivation suffisante pour un groupe en partie renouvelé par rapport à l'Euro (neuf nouveaux joueurs sur vingt-trois). La Finlande, modeste 96e au classement de la FIFA, n'a pas non plus de quoi hanter les nuits des Bleus et de leur patron.
Mais la défaite subie d'entrée face à la Biélorussie par la formation dirigée par Laurent Blanc lors des qualifications à l'Euro 2012 (1-0), en septembre 2010, doit inciter à la prudence. Le Championnat d'Europe a ensuite montré que la France était encore loin du gotha mondial et qu'elle ne possédait aucune marge contre aucun adversaire. Un sentiment que n'a pas dissipé le baptême du feu de Deschamps contre les redoutables Uruguayens (0-0), le 15 août.
UN AXE DÉFENSIF KOSCIELNY-RAMI OU SAKHO-YANGA MBIWA
Sur bien des aspects, les Tricolores, en dépit des efforts de Blanc, n'ont en effet guère avancé dans leur entreprise de restauration. La défense reste un éternel chantier, Deschamps ayant visiblement décidé d'en finir avec le duo Rami-Mexès auquel l'ancien sélectionneur s'est accroché jusqu'au bout.
Rami, au contraire de Mexès, s'est vu offrir une nouvelle chance, Deschamps rêvant de l'associer dans l'axe à Koscielny. Mais ce duo, assez efficace et complémentaire en quarts de finale du championnat d'Europe, malgré le revers contre l'Espagne, sera-t-il aligné d'emblée en Finlande, ou attendra-t-il la venue de la Biélorussie au Stade de France, le 11 septembre ? Rien n'est moins sûr, le début de saison des deux joueurs ayant été perturbé par quelques pépins physiques. Ce qui fait de l'autre paire, Sakho-Yanga Mbiwa, plutôt à l'aise face à l'Uruguay, une alternative à ne pas négliger.
L'Euro n'a pas permis non plus à Karim Benzema, muet en Ukraine, d'asseoir son autorité à la pointe de l'attaque. A 24 ans, il est cependant grand temps que l'avant-centre du Real Madrid prenne définitivement le pouvoir et devienne le fer de lance du secteur offensif. Mais si un joueur est particulièrement attendu, c'est bien Abou Diaby. Longtemps désiré par Blanc, mais meurtri par un corps fragile, le Gunner au potentiel exceptionnel renaît enfin et devrait être titularisé au milieu, où son abattage et sa technique sont censés offrir de nouvelles perspectives. Deschamps espère bien avec Diaby avoir déniché ce petit plus qui peut faire la différence et qui a cruellement manqué à Laurent Blanc. Pour lancer cette campagne sur des bases idéales.
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